ממתיקים מלאכותיים: מה באמת יש במשקאות ללא סוכר?

הכיתוב "ללא סוכר" מופיע היום על משקאות, אבקות להכנת משקה ומוצרים רבים אחרים. אבל אם אין בהם סוכר, מאיפה מגיע הטעם המתוק? ברוב המקרים התשובה נמצאת ברשימת הרכיבים. במקום סוכר משתמשים בממתיקים בעלי עוצמת מתיקות גבוהה, ולעיתים בכמות קטנה מאוד ביחס לכמות הסוכר שהייתה נדרשת כדי להגיע למתיקות דומה.

בשפה היומיומית נהוג לקרוא לחלק מהם ממתיקים מלאכותיים, אבל כדאי לדעת שהמונח הזה לא מתאר את כל הממתיקים ללא סוכר. סוכרלוז ואצסולפאם K הם ממתיקים סינתטיים, בעוד סטיביול גליקוזידים מופקים מצמח הסטיביה. כולם יכולים לספק טעם מתוק בלי להשתמש בסוכר רגיל, אבל המקור, המבנה והתכונות שלהם שונים.

איך משקה יכול להיות מתוק בלי סוכר?

סוכר הוא רק אחת הדרכים ליצור תחושת מתיקות. קיימים חומרים שהקולטנים לטעם מתוק בפה מזהים גם בכמויות קטנות בהרבה. לפי מנהל המזון והתרופות האמריקאי, ה FDA, סוכרלוז מתוק בערך פי 600 מסוכרוז, כלומר סוכר שולחני, ואצסולפאם K מתוק בערך פי 200.

המשמעות פשוטה: לא צריך להחליף כפית סוכר בכפית של ממתיק. כאשר משתמשים בממתיקים מלאכותיים בעלי עוצמת מתיקות גבוהה, מספיקה כמות קטנה בהרבה כדי להשפיע על הטעם. לכן אפשר לייצר משקה מתוק שבו כמות הסוכר המוצהרת בטבלה התזונתית היא אפס.

מתיקות ותכולת סוכר הן שני דברים שונים. הדרך הנכונה לדעת מה יש במשקה היא לקרוא גם את רשימת הרכיבים וגם את הטבלה התזונתית.

מקור לנתוני עוצמת המתיקות: U.S. Food and Drug Administration, Aspartame and Other Sweeteners in Food.

מה ההבדל בין סוכרלוז לאצסולפאם K?

סוכרלוז הוא ממתיק בעוצמה גבוהה שנמצא במגוון רחב של מזונות ומשקאות. ה FDA מאשר את השימוש בו בתנאי השימוש שנקבעו, והוא משמש בין היתר במשקאות, מסטיקים, מוצרי חלב קפואים ומוצרי מזון נוספים.

אצסולפאם K, שמופיע לעיתים גם בשם Ace K או Acesulfame Potassium, הוא ממתיק נוסף בעוצמה גבוהה. לפי ה FDA הוא מתוק בערך פי 200 מסוכרוז, ולעיתים קרובות משלבים אותו עם ממתיק נוסף.

השילוב בין כמה ממתיקים מלאכותיים אינו אומר בהכרח שיש צורך ביותר מתיקות. אחת הסיבות לשילובים כאלה היא האפשרות ליצור פרופיל טעם מאוזן יותר. לכל ממתיק יש מאפייני טעם שונים, ולכן שילוב ביניהם יכול להתאים טוב יותר למוצר הסופי.

ומה לגבי סטיביה?

כאן חשוב לדייק. סטיביול גליקוזידים הם החומרים המתוקים שמופקים מעלי Stevia rebaudiana. גם הם משמשים כממתיקים בעוצמה גבוהה, אבל הם אינם ממתיקים מלאכותיים במובן של חומר מתוק סינתטי.

לפי ה FDA, סטיביול גליקוזידים מסוימים בעלי טוהר גבוה מתוקים בערך פי 200 עד פי 400 מסוכרוז. לכן גם במקרה שלהם נדרשת כמות קטנה יחסית כדי לקבל טעם מתוק.

המסקנה החשובה לצרכן היא שלא כדאי להכניס את כל תחליפי הסוכר לאותה קטגוריה. אם רוצים לדעת במה בדיוק השתמשו במוצר מסוים, צריך לבדוק את השמות שמופיעים ברשימת הרכיבים.

מה באמת יש במשקה INSTICK בטעם פונץ׳ פירות?

אפשר לראות את העיקרון הזה בצורה ברורה על מוצר אמיתי. לפי התווית של משקה INSTICK ללא סוכר בטעם פונץ׳ פירות, הממתיקים במוצר הם סוכרלוז ואצסולפאם K.

רשימת הרכיבים כוללת גם מלטודקסטרין, חומצת לימון, חומצה מאלית, חומרי טעם טבעיים, רכיבי מזון צובעים ממקור של גזר שחור וחריע, גומי ערבי כמייצב וחומצה אסקורבית, שהיא ויטמין C.

סטיביול גליקוזידים אינם מופיעים ברשימת הרכיבים של המוצר הזה. זו דוגמה טובה לכך שכאשר מדברים על ממתיקים מלאכותיים, לא נכון להסיק מהקטגוריה הכללית מה נמצא במוצר מסוים. הרשימה שעל האריזה היא המקור הרלוונטי למוצר עצמו.

ומה אומרת הטבלה התזונתית?

לפי האריזה, כל סטיק מכיל 2.5 גרם אבקה ומיועד להכנת 0.5 ליטר משקה. הערכים התזונתיים שמופיעים על התווית מתייחסים ל 100 מ״ל מהמשקה המוכן לפי הוראות ההכנה.

ב 100 מ״ל משקה מוכן מצוינים 2 קלוריות, 0 גרם שומן, 0 גרם פחמימות, 0 גרם סוכר, 0 גרם חלבון ו 6 מ״ג ויטמין C. אלה נתוני היצרן כפי שהם מופיעים על גבי האריזה של המוצר.

כאן אפשר לראות למה הביטוי "ללא סוכר" צריך להיקרא בצורה מדויקת. הוא מתייחס לתכולת הסוכר במוצר, ולא לכך שאין במוצר רכיבים אחרים או שאין לו טעם מתוק.

האם ממתיק ללא סוכר הוא אותו דבר כמו סוכר?

לא. מבחינה כימית ותזונתית מדובר בחומרים שונים. סוכרוז הוא פחמימה שמספקת אנרגיה. ממתיקים בעוצמה גבוהה משמשים בעיקר כדי ליצור מתיקות בכמויות קטנות בהרבה.

גם מבחינת קריאת תוויות יש הבדל ברור. אם משקה מכיל ממתיקים מלאכותיים, השמות שלהם צריכים להופיע ברשימת הרכיבים בהתאם לדרישות הסימון הרלוונטיות. לכן אין צורך לנחש לפי הטעם אם יש במשקה סוכר או ממתיק. פשוט מסתכלים על האריזה.

האם "ללא סוכר" אומר שאפשר לשתות ללא הגבלה?

לא כדאי להסיק מסימון אחד מסקנות על כל המוצר או על התזונה כולה. תכולת סוכר היא נתון חשוב, אבל היא רק חלק מהתמונה. כשבוחרים משקה כדאי לבדוק את רשימת הרכיבים, את הטבלה התזונתית, את גודל המנה ואת ההתאמה להרגלי התזונה האישיים.

גם חשוב להפריד בין שתי שאלות שונות: האם ממתיק מסוים מאושר לשימוש בתנאים שנקבעו, והאם שימוש בממתיקים הוא שיטה מומלצת לירידה במשקל לאורך זמן.

בשנת 2023 פרסם ארגון הבריאות העולמי הנחיה בנושא ממתיקים ללא סוכר. הארגון המליץ שלא להסתמך עליהם כאסטרטגיה לשליטה במשקל לטווח ארוך. ההמלצה מוגדרת כהמלצה מותנית, וארגון הבריאות העולמי מדגיש שהיא אינה מחליפה הערכות בטיחות וגבולות צריכה שנקבעו לממתיקים ספציפיים על ידי גופי בטיחות מזון.

מקור: World Health Organization, Use of non-sugar sweeteners: WHO guideline, 2023.

אז איך קוראים נכון תווית של משקה ללא סוכר?

1. מתחילים מרשימת הרכיבים. חפשו את שמות הממתיקים ולא רק את הכיתוב הגדול בחזית האריזה.
2. בודקים את שורת הסוכרים. היא מספרת כמה גרם סוכר יש בכמות שאליה מתייחסת הטבלה.
3. בודקים לאיזו כמות מתייחסים הערכים. 100 מ״ל, מנה אחת וכל האריזה אינם בהכרח אותו דבר.
4. מבדילים בין סוגי ממתיקים. סוכרלוז, אצסולפאם K וסטיביול גליקוזידים אינם אותו חומר.
5. קוראים את המוצר כולו. הכיתוב "ללא סוכר" נותן מידע חשוב, אבל הוא לא מחליף את רשימת הרכיבים ואת הטבלה התזונתית.

שורה תחתונה

ממתיקים מלאכותיים מאפשרים ליצור טעם מתוק בלי להוסיף את כמות הסוכר שהייתה נדרשת כדי להגיע למתיקות דומה. סוכרלוז ואצסולפאם K הם שתי דוגמאות נפוצות, אבל קיימים גם ממתיקים ממקורות אחרים, כמו סטיביול גליקוזידים.

במקום להיבהל משמות פחות מוכרים או להניח שכל מוצר ללא סוכר זהה לאחר, כדאי לעשות משהו פשוט יותר: לקרוא את התווית. במקרה של INSTICK פונץ׳ פירות אפשר לראות בדיוק אילו ממתיקים נמצאים במוצר, כמה אבקה מיועדת לחצי ליטר מים ומהם הערכים של המשקה המוכן. כך הבחירה מבוססת על מידע אמיתי ולא על ההנחה שמתוק חייב להיות סוכר.