Édulcorants artificiels : que contiennent vraiment les boissons sans sucre ?

La mention « sans sucre » apparaît aujourd’hui sur les boissons, les poudres pour boissons et de nombreux autres produits. Mais s’ils ne contiennent pas de sucre, d’où vient leur goût sucré ? Dans la plupart des cas, la réponse se trouve dans la liste des ingrédients. À la place du sucre, on utilise des édulcorants à fort pouvoir sucrant, parfois en quantité très faible par rapport à la quantité de sucre qui aurait été nécessaire pour obtenir une douceur similaire.

Dans le langage courant, certains sont appelés Les édulcorants artificiels, mais ce terme ne décrit pas tous les édulcorants sans sucre. Le sucralose et l’acésulfame K sont des édulcorants de synthèse, tandis que les glycosides de stéviol sont issus de la plante de stévia. Tous peuvent apporter une saveur sucrée sans utiliser de sucre classique, mais leur origine, leur structure et leurs propriétés diffèrent.

Comment une boisson peut-elle être sucrée sans sucre ?

Le sucre n’est qu’une des façons de créer une sensation de douceur. Certains composés activent les récepteurs du goût sucré dans la bouche à des quantités bien plus faibles. Selon la Food and Drug Administration américaine (FDA), le sucralose est environ 600 fois plus sucré que le saccharose, c’est-à-dire le sucre de table, et l’acésulfame K environ 200 fois plus sucré.

La conséquence est simple : il ne s’agit pas de remplacer une cuillère à café de sucre par une cuillère à café d’Les édulcorants artificiels à fort pouvoir sucrant. Une quantité beaucoup plus faible suffit à modifier le goût. Il est donc possible de produire une boisson sucrée dont la quantité de sucres déclarée dans le tableau nutritionnel est nulle.

La douceur et la teneur en sucre sont deux notions différentes. Pour savoir ce que contient réellement une boisson, il faut lire à la fois la liste des ingrédients et le tableau nutritionnel.

Source des données sur le pouvoir sucrant : U.S. Food and Drug Administration, Aspartame and Other Sweeteners in Food.

Quelle différence entre le sucralose et l’acésulfame K ?

Le sucralose est un édulcorant à fort pouvoir sucrant utilisé dans une grande variété d’aliments et de boissons. La FDA autorise son utilisation dans les conditions établies ; on le retrouve notamment dans des boissons, des chewing-gums, des desserts laitiers glacés et d’autres produits alimentaires.

L’acésulfame K, également appelé Ace K ou Acesulfame Potassium, est un autre édulcorant à fort pouvoir sucrant. Selon la FDA, il est environ 200 fois plus sucré que le saccharose et il est souvent associé à un autre édulcorant.

L’association de plusieurs Les édulcorants artificiels ne signifie pas nécessairement qu’il faut davantage de douceur. L’une des raisons de ces associations est de créer un profil gustatif plus équilibré. Chaque édulcorant possède des caractéristiques gustatives propres ; les combiner peut donc mieux convenir au produit final.

Et la stévia ?

Ici, la précision est importante. Les glycosides de stéviol sont les substances sucrantes extraites des feuilles de Stevia rebaudiana. Ce sont également des édulcorants à fort pouvoir sucrant, mais ce ne sont pas des Les édulcorants artificiels au sens d’une substance sucrante de synthèse.

Selon la FDA, certains glycosides de stéviol de haute pureté sont environ 200 à 400 fois plus sucrés que le saccharose. Là encore, une quantité relativement faible suffit donc à obtenir un goût sucré.

Pour le consommateur, le point essentiel est de ne pas regrouper tous les substituts du sucre dans une même catégorie. Pour savoir précisément ce qui est utilisé dans un produit, il faut vérifier les noms indiqués dans la liste des ingrédients.

Que contient réellement la boisson INSTICK Punch aux fruits ?

Ce principe apparaît clairement sur un produit réel. Selon l’étiquette de la boisson INSTICK Punch aux fruits sans sucre, les édulcorants utilisés sont le sucralose et l’acésulfame K.

La liste des ingrédients comprend également de la maltodextrine, de l’acide citrique, de l’acide malique, des arômes naturels, des denrées alimentaires colorantes issues de carotte noire et de carthame, de la gomme arabique comme stabilisant et de l’acide ascorbique, c’est-à-dire de la vitamine C.

Les glycosides de stéviol ne figurent pas dans la liste des ingrédients de ce produit. C’est un bon exemple de la raison pour laquelle, lorsqu’on parle d’ Les édulcorants artificiels, il ne faut pas déduire la composition d’un produit particulier à partir d’une catégorie générale. La liste figurant sur l’emballage est la source pertinente pour ce produit précis.

Et que dit le tableau nutritionnel ?

Selon l’emballage, chaque stick contient 2,5 g de poudre et permet de préparer 0,5 L de boisson. Les valeurs nutritionnelles indiquées sur l’étiquette se rapportent à 100 ml de boisson préparée conformément aux instructions.

Pour 100 ml de boisson préparée, l’étiquette indique 2 calories, 0 g de matières grasses, 0 g de glucides, 0 g de sucres, 0 g de protéines et 6 mg de vitamine C. Il s’agit des données du fabricant telles qu’elles figurent sur l’emballage.

On voit ici pourquoi la mention « sans sucre » doit être comprise avec précision. Elle concerne la teneur en sucre du produit ; elle ne signifie pas que le produit ne contient aucun autre ingrédient ou qu’il n’a pas de goût sucré.

Un édulcorant sans sucre est-il la même chose que du sucre ?

Non. Chimiquement et nutritionnellement, il s’agit de substances différentes. Le saccharose est un glucide qui fournit de l’énergie. Les édulcorants à fort pouvoir sucrant sont principalement utilisés pour apporter de la douceur en quantités beaucoup plus faibles.

La différence apparaît aussi clairement à la lecture des étiquettes. Si une boisson contient des Les édulcorants artificiels, leurs noms doivent figurer dans la liste des ingrédients conformément aux règles d’étiquetage applicables. Il n’est donc pas nécessaire de deviner au goût si une boisson contient du sucre ou un édulcorant : il suffit de consulter l’emballage.

« Sans sucre » signifie-t-il que l’on peut en boire sans limite ?

Il ne faut pas tirer de conclusions sur l’ensemble du produit ou de l’alimentation à partir d’une seule mention. La teneur en sucre est une information importante, mais elle ne représente qu’une partie du tableau. Pour choisir une boisson, consultez la liste des ingrédients, le tableau nutritionnel, la taille de la portion et la manière dont le produit s’intègre à vos habitudes alimentaires.

Il est également important de distinguer deux questions : un édulcorant donné est-il autorisé dans les conditions établies, et l’utilisation d’édulcorants constitue-t-elle une stratégie recommandée pour la gestion du poids à long terme ?

En 2023, l’Organisation mondiale de la Santé a publié une recommandation sur les édulcorants sans sucre. Elle conseille de ne pas compter sur eux comme stratégie de contrôle du poids à long terme. Cette recommandation est conditionnelle et l’OMS précise qu’elle ne remplace pas les évaluations de sécurité ni les limites de consommation établies pour des édulcorants particuliers par les autorités de sécurité alimentaire.

Source : World Health Organization, Use of non-sugar sweeteners: WHO guideline, 2023.

Alors, comment lire correctement l’étiquette d’une boisson sans sucre ?

1. Commencez par la liste des ingrédients. Repérez le nom des édulcorants, et pas seulement la grande mention sur le devant de l’emballage.
2. Vérifiez la ligne « sucres ». Elle indique combien de grammes de sucre sont présents dans la quantité à laquelle le tableau se rapporte.
3. Vérifiez à quelle quantité correspondent les valeurs. 100 ml, une portion et l’ensemble de l’emballage ne représentent pas nécessairement la même chose.
4. Distinguez les différents types d’édulcorants. Le sucralose, l’acésulfame K et les glycosides de stéviol ne sont pas la même substance.
5. Lisez l’ensemble des informations du produit. La mention « sans sucre » apporte une information importante, mais elle ne remplace ni la liste des ingrédients ni le tableau nutritionnel.

En résumé

Les édulcorants artificiels permettent d’obtenir un goût sucré sans ajouter la quantité de sucre qui aurait été nécessaire pour atteindre une douceur similaire. Le sucralose et l’acésulfame K sont deux exemples fréquents, mais il existe aussi des édulcorants provenant d’autres sources, comme les glycosides de stéviol.

Plutôt que de s’inquiéter de noms moins familiers ou de supposer que tous les produits sans sucre se valent, mieux vaut faire quelque chose de simple : lire l’étiquette. Dans le cas d’INSTICK Punch aux fruits, on peut voir exactement quels édulcorants sont utilisés, quelle quantité de poudre est prévue pour un demi-litre d’eau et quelles sont les valeurs de la boisson préparée. Le choix repose alors sur des informations concrètes plutôt que sur l’idée qu’un goût sucré implique forcément du sucre.